La correcta identificación de un paciente es uno de los pilares esenciales para garantizar su seguridad. Los pacientes deben ser identificados con precisión en todo momento, y la verificación activa debe ser una rutina constante para todos los profesionales involucrados en su atención en el hospital. La verificación activa implica que los profesionales médicos participen de manera proactiva y diligente para confirmar la identidad y otros datos pertinentes de un paciente.

La Estrategia del Ministerio de Sanidad Español informa que aproximadamente un 13% de los errores reportados en procedimientos quirúrgicos y un 67% de los asociados con transfusiones sanguíneas están vinculados a la identificación incorrecta de pacientes (Ministerio de Sanidad, 2016). Estos errores no solo representan un peligro para la seguridad del paciente, sino que también pueden socavar la confianza de la población en el sistema de salud y sus practicantes.

Implementar medidas para garantizar la identificación precisa de los pacientes es una de las prácticas fundamentales recomendadas por diversas organizaciones internacionales dedicadas a la seguridad del paciente, como la World Alliance for Patient Safety, respaldada por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Entre las medidas actualmente implementadas en los hospitales se incluyen:

• Implementar la identificación a través de pulseras o brazaletes seguros y cómodos, disponibles en varios tamaños y generados automáticamente desde el sistema de información. Estos llevarán datos universales como el nombre completo, fecha de nacimiento, número de tarjeta sanitaria o documento de identidad, y el número de historia clínica.
• Utilizar al menos dos identificadores distintos, como los apellidos y el nombre, fecha de nacimiento, número de historia clínica o tarjeta sanitaria, evitando usar números de cama o habitación.
• Métodos de verificación de identidad del paciente antes de cualquier procedimiento, y capacitar al personal en el proceso adecuado de identificación y su importancia antes de cualquier intervención de riesgo.
• Se deben desarrollar y difundir protocolos claros que aborden la identificación de pacientes con dificultades de identificación o aquellos con el mismo nombre.

A pesar de la implementación de las medidas mencionadas para garantizar la identificación segura de los pacientes, todavía persisten ciertos errores no intencionados debido a una baja seguridad en la verificación de la identidad del paciente.

El uso de brazaletes, aunque útil, no elimina completamente los errores de identificación y presentan limitaciones. Algunos problemas frecuentes incluyen:

• Condición física de las pulseras: Las pulseras pueden dañarse, mancharse, alterarse, arrugarse, ensuciarse o imprimirse incorrectamente, lo que compromete su legibilidad y efectividad.
• Dependencia de la presencia física: Estas pulseras solo son efectivas cuando el paciente está físicamente presente.
• Errores en la colocación: El personal de admisión del hospital puede colocar erróneamente una pulsera en el paciente equivocado.
• Costos: La inversión inicial para implementar el sistema de pulseras es significativa, y hay costos continuos relacionados con el mantenimiento y las reparaciones.
• Riesgo de manipulación: Las pulseras pueden ser intercambiadas, compartidas, robadas o falsificadas.
• Limitaciones físicas: Algunos pacientes no pueden usar pulseras debido a condiciones como yesos o inflamaciones.

Estas limitaciones continúan provocando consecuencias significativas y graves, tanto para los pacientes como para los hospitales, tales como:

• Daño en la salud del paciente: La identificación incorrecta de pacientes puede llevar a una serie de problemas de salud, como administración incorrecta de medicamentos, diagnósticos erróneos o procedimientos médicos innecesarios o incorrectos. Estos errores pueden resultar en daños físicos, emocionales e incluso en la muerte del paciente.
• Fraude por robo de identidad de pacientes: Facilitar el robo de identidad, exponiendo a los pacientes a riesgos financieros y legales. Los delincuentes podrían aprovecharse de la información médica de los pacientes para obtener tratamientos o servicios médicos, o para cometer fraudes financieros.
• Mayor gasto económico: Los errores en la identificación de pacientes pueden resultar en tratamientos incorrectos, pruebas adicionales y hospitalizaciones prolongadas, lo que conlleva un aumento en los costos de atención médica. Además, los hospitales podrían enfrentar demandas legales y costos adicionales asociados con la resolución de errores de identificación.
• Las segundas víctimas: Los errores de identificación también afectan al personal médico y de enfermería involucrado. Después de cometer un error, los profesionales de la salud pueden experimentar sentimientos de culpa, ansiedad y estrés.
• Pérdida de prestigio para el hospital y sus médicos: La falta de precisión en la identificación de pacientes puede ser percibida como una indicación de incompetencia o descuido por parte del personal médico y de enfermería, lo que puede dañar la confianza del público en la institución y afectar la relación médico-paciente.

Para garantizar la correcta identificación de pacientes en todos los procesos necesarios, la solución más efectiva es la implementación de tecnologías biométricas, asegurando así veracidad y precisión en la identidad.

Al llegar al hospital, el paciente puede ser identificado mediante su huella digital, iris o rostro en el área de admisión. A partir de ahí, el personal sanitario verifica su identidad utilizando la misma tecnología biométrica antes de realizar cualquier procedimiento médico. Este proceso es sencillo, se integra perfectamente con el software hospitalario y proporciona un alto nivel de seguridad.

Aunque no es imprescindible utilizar la identificación biométrica en todos los puntos del hospital, es aconsejable implementarla en áreas críticas donde un error podría tener graves consecuencias para la salud del paciente. En el próximo artículo, profundizaremos en el uso de la biometría en hospitales y en las áreas más adecuadas para su implementación.

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